Belgia este una dintre acele țări europene care te surprinde la fiecare colț de stradă. Mică la dimensiuni, dar imensă în bogăție culturală, arhitecturală și gastronomică, această țară din inima Europei Occidentale oferă o densitate de obiective turistice rar întâlnită pe continent. De la catedrale gotice și piețe medievale impecabil conservate, până la muzee de artă de talie mondială și o cultură a berii care a cucerit UNESCO-ul, Belgia are câte ceva pentru fiecare tip de călător.
Mulți turiști români ajung în Belgia în tranzit sau pentru o vizită scurtă la Bruxelles, fără să realizeze că la câteva zeci de kilometri distanță se ascund orașe la fel de spectaculoase, dacă nu chiar mai autentice. Dacă îți planifici un city break sau o vacanță mai lungă în această vară, iată care sunt cele mai frumoase orașe belgiene care merită să fie pe lista ta de destinații.
Bruxelles – Capitala care îmbină grandiosul cu boemia
Nicio listă despre Belgia nu poate începe altfel decât cu Bruxelles, capitala țării și, totodată, capitala neoficială a Uniunii Europene. Orașul acesta este un amestec fascinant de arhitectură impunătoare, cartiere artistice și o viață culturală efervescentă. Primul lucru care îți taie respirația când ajungi în Bruxelles este Grand-Place, considerată de mulți specialiști drept una dintre cele mai frumoase piețe din lume. Clădirile breslelor, construite în stil baroc flamand, și Primăria Orașului, cu turnul ei zvelt de 96 de metri, creează un ansamblu arhitectural de o frumusețe copleșitoare.
Dincolo de centrul istoric, Bruxelles-ul are surprize pentru orice tip de vizitator. Cartierul Ixelles este plin de cafenele boeme, galerii de artă și magazine independente. Atomium, structura futuristă construită pentru Expoziția Mondială din 1958, rămâne unul dintre cele mai fotografiate simboluri ale orașului. Și, bineînțeles, nu poți pleca fără să guști o vafă autentică de Bruxelles sau să intri într-un magazin de ciocolată artizanală – sunt literalmente pe fiecare stradă.
- Grand-Place – patrimoniu UNESCO, impresionantă mai ales seara, când este iluminată
- Manneken Pis – micul simbol al orașului, mereu îmbrăcat în costume tematice
- Muzeul Regal de Arte Frumoase – cu opere de Bruegel, Rubens și René Magritte
- Cartierul European – pentru cei interesați de arhitectura modernă și politica europeană
- Piața Sablon – elegantă, plină de anticari și cofetării de lux
Bruges – Veneția Nordului, înghețată în timp
Dacă Bruxelles-ul este dinamic și cosmopolit, Bruges este exact opusul: un oraș medieval aproape perfect conservat, care pare că a rămas blocat în Evul Mediu târziu. Traversat de canale liniștite, mărginit de case cu fațade din cărămidă roșie și dominat de turnul iconic al Halelor, Bruges este poate cel mai fotografiat oraș din Belgia. Nu degeaba a primit titlul de patrimoniu mondial UNESCO pentru întreg centrul său istoric.
Plimbarea pe canale cu o barcă mică este o experiență obligatorie. De pe apă, perspectiva asupra orașului este cu totul alta: poduri de piatră acoperite de iederă, grădini ascunse în spatele zidurilor vechi, lebede albe plutind leneș. Piața Burg și Piața Markt sunt inima orașului, înconjurate de clădiri care datează din secolele XIII-XV. Turul de bicicletă este, de altfel, cel mai popular mod de a explora Bruges – orașul este mic, plat și are piste ciclabile excelente.
Un sfat practic: încearcă să vizitezi Bruges în afara weekendurilor de vârf. În această vară, orașul atrage milioane de turiști, iar dimineața devreme sau seara târziu poți experimenta o atmosferă mult mai autentică și liniștită. Nu uita să vizitezi Begijnhof, o mică comunitate medievală înconjurată de ziduri albe, și să bei o bere la una dintre berăriile tradiționale – Bruges are câteva berării artizanale de renume mondial.
Ghent – Orașul care a reușit să fie și medieval, și modern
Ghent este, pentru mulți călători avizați, orașul belgian preferat. Și pe bună dreptate. Spre deosebire de Bruges, care s-a transformat aproape exclusiv într-un muzeu în aer liber, Ghent a reușit performanța de a-și păstra autenticitatea medievală fără să devină un parc tematic pentru turiști. Este un oraș viu, cu o populație studențească numeroasă, o scenă culturală vibrantă și o gastronomie de excepție.
Centrul vechi al Ghentului este dominat de trei turnuri impresionante care se văd de la distanță: Catedrala Sint-Baafs, Belfortul și Biserica Sint-Niklaas. În interiorul catedralei se află unul dintre cele mai valoroase tablouri din istoria artei universale: Altarul Mielului Mistic, pictat de frații Van Eyck în secolul al XV-lea. Priveliștea de pe Graslei și Korenlei – cele două cheiuri istorice de pe râul Leie – este absolut spectaculoasă, mai ales la apus, când luminile se reflectă în apă.
- Castelul Gravensteen – un castel medieval impresionant, chiar în centrul orașului
- Graslei și Korenlei – cele mai frumoase cheiuri din Belgia
- Altarul Mielului Mistic – o capodoperă absolută a picturii flamande
- Cartierul Patershol – labirint de ulițe medievale cu restaurante excelente
- SMAK și MSK – muzee de artă modernă și clasică de top
Ghent este, de asemenea, cunoscut pentru Gentse Feesten, un festival de stradă uriaș care transformă orașul în cea mai mare scenă în aer liber din Belgia. Dacă ajungi în perioadele cu festival, experiența este de neuitat.
Liège, Anvers și alte perle belgiene care merită atenția
Anvers (Antwerp) este al doilea oraș ca mărime din Belgia și unul dintre cele mai interesante din punct de vedere cultural și economic. Capitala mondială a diamantelor, Anvers este și un centru al modei europene – școala sa de modă a dat lumii designeri celebri precum Dries Van Noten și Ann Demeulemeester. Gara Centrală din Anvers este considerată una dintre cele mai frumoase gări din lume, cu cupola sa neoclasică și interiorul opulent. Muzeul Plantin-Moretus, o tipografie din secolul al XVI-lea, este patrimoniu UNESCO și oferă o fereastră fascinantă spre lumea cărții medievale.
Orașul are și o latură extrem de modernă: districtul portuar, cu arhitectura sa contemporană spectaculoasă, și MAS – Muzeul la Stroom, o clădire-simbol cu vedere panoramică asupra portului. Anvers este, în plus, un oraș excelent pentru shopping, gastronomie și viață de noapte.
Liège, în estul Belgiei, este un oraș adesea ignorat de turiști, dar cu o personalitate aparte. Oraș francofon, cu un caracter mai latin decât orașele flamande, Liège are o energie diferită: mai puțin ordonat, mai spontan, mai autentic. Piața Guillaume II, Palatul Prințului-Episcop și Muzeul de Artă Wallonă sunt puncte de atracție solide. Dar cel mai frumos loc din Liège este, fără îndoială, Gara Guillemins, proiectată de arhitectul spaniol Santiago Calatrava – o structură de oțel și sticlă care arată mai degrabă a sculptură gigantică decât a gară.
Dinant, deși mai mic, merită o mențiune specială. Așezat pe malul râului Meuse, sub o stâncă abruptă pe care se agață o citadelă medievală, Dinant este unul dintre cele mai pitorești locuri din Belgia. Orașul natal al lui Adolphe Sax, inventatorul saxofonului, Dinant este marcat de saxofoane colorate expuse pe tot cuprinsul său – un detaliu amuzant și distinctiv.
Belgia are ceva rar în Europa: o densitate extraordinară de frumusețe concentrată pe o suprafață mică. Poți parcurge distanța dintre Bruges și Liège în mai puțin de două ore cu trenul, dar diferența culturală și vizuală dintre cele două orașe este enormă. Tocmai asta face din Belgia o destinație perfectă pentru cei care vor să vadă mult în timp scurt – fiecare oraș are propria sa identitate, propria sa poveste și propriile sale motive de a fi vizitat. Singura întrebare care rămâne este: de unde începi?